Desarrollo de la legión

Desde la legendaria fundación de Roma en 753 a. C. hasta comienzos del siglo V a. C., plebeyos y patricios vivieron en relativa armonía. A pesar de sus diferentes niveles de riqueza, trabajaban personalmente sus campos. Sin embargo, en caso de guerra eran casi exclusivamente los plebeyos quienes tomaban sus “propias” armas y marchaban a combatir. Ya entonces podían reconocerse las estructuras de las legiones que conocemos posteriormente.

El reclutamiento unilateral provocó inevitablemente un mayor empobrecimiento de los plebeyos y un aumento del poder de los patricios. Después de varias revueltas se acordó que representantes elegidos del pueblo (tribunos de la plebe) procedentes de las filas plebeyas tendrían en adelante participación política.

Las grandes reformas del sistema militar fueron necesarias, como muy tarde, durante las Guerras Púnicas (desde 264 a. C.), lo que también favoreció la construcción de una enorme flota.

A finales del siglo II a. C., Mario (156–86 a. C.) transformó el ejército ciudadano en un ejército profesional. Este proceso se considera el nacimiento del ejército más exitoso de todos los tiempos.

Por primera vez se introdujeron armas y equipos estandarizados. Esto creó muchos puestos de trabajo y favoreció el desarrollo de una industria armamentística a gran escala. Al mismo tiempo, todas las unidades militares fueron reorganizadas.

La legión (Legiones) formaba la falange del sistema militar romano. Eran unidades de élite que solo se empleaban en caso de guerra cuando la situación lo requería; por lo general, las legiones estaban estacionadas en las zonas interiores pacificadas.

Durante siglos, las legiones fueron reclutadas exclusivamente entre ciudadanos romanos. Los legionarios recibían una dura formación y prestaban servicio durante 20 o 25 años. El servicio activo duraba 20 años y los cinco restantes constituían una especie de reserva. Los centuriones, en cambio, permanecían casi siempre en servicio hasta el final de su vida. Durante ese periodo, un veterano “semi-retirado” aún podía ser llamado a filas en caso de guerra. Al finalizar todo su servicio, los legionarios recibían la paga restante (fondo militar) y un terreno.

Las tropas auxiliares (Auxilia), en cambio, se reclutaban entre los habitantes de las provincias y eran considerados “no romanos”. Cuando un soldado auxiliar completaba 25 años de servicio, recibía la ciudadanía romana, que pasaba a su familia. De este modo, un descendiente podía ingresar en las legiones regulares. Las tropas auxiliares eran responsables de la vigilancia y seguridad de las fronteras. En combate, las unidades auxiliares se empleaban primero. Visualmente solo se diferenciaban de los legionarios regulares en pequeños detalles, por ejemplo, por escudos hexagonales planos u ovalados. Las investigaciones recientes indican que sus armaduras y la mayor parte de sus armas debían ser idénticas a las de los legionarios. Entre las tropas auxiliares también había famosas unidades especializadas, adaptadas a las capacidades militares particulares de cada región. Los arqueros procedían, por ejemplo, de Siria. Los jinetes eran tracios, íberos y galos. Los germanos se empleaban principalmente como lanceros. Para evitar posibles rebeliones o impedir que las unidades auxiliares utilizaran sus conocimientos contra los propios romanos, eran trasladadas a otros países.

Una unidad de caballería (ala) estaba organizada de forma diferente a una legión en número y estructura y al principio desempeñaba un papel menor. Sin embargo, con su desarrollo adquirió una importancia mucho mayor a lo largo de los siglos y llegó a estar casi al mismo nivel que la legión.

Según la leyenda, la marina romana surgió por casualidad. Un día, un birreme cartaginés quedó varado en la costa de Italia. Los romanos analizaron este tipo de barco y su capacidad de observación y lógica les ayudó extraordinariamente. Reprodujeron el diseño y añadieron sus propias ideas y previsión. Su versión incluía varias innovaciones técnicas, entre ellas un puente de abordaje, un espolón de embestida y una torre que más tarde incluso se construyó en piedra. Con este diseño técnicamente superior, Roma obtuvo el dominio del mar y lo conservó durante siglos.

Según las estimaciones, durante la época imperial Roma poseía dos grandes flotas de 250 grandes y pesados buques de guerra cada una y cuatro flotas menores con un total de 500 barcos (las cifras pueden variar). Dos flotas estaban estacionadas en el Mediterráneo. Una estaba en el canal de la Mancha y otra en el mar Negro. Las restantes se encontraban en los ríos. Estas unidades estaban formadas principalmente por liburnas y algunos birremes, con un trirreme como buque insignia de cada flota. El comandante era un prefecto militar (almirante).

Debido a la distribución de legionarios y unidades especializadas entre los numerosos barcos, era imprescindible adaptar la estructura organizativa de los soldados de marina a la de las fuerzas terrestres.