La legión – preparada para conquistar el mundoCon el paso del tiempo, la legión romana experimentó numerosos cambios. Estos afectaron especialmente al número total de las fuerzas armadas y al número establecido de efectivos de cada legión. Este último dependía a menudo de la interpretación del emperador o del Senado. Así, durante la época romana, una legión podía contar con entre 3.600 y 6.100 legionarios. La mayor variación se produjo en el número total del ejército romano. Los cronistas y las investigaciones recientes ofrecen datos contradictorios. Además, las declaraciones y crónicas condicionadas por intereses políticos dificultan una valoración precisa. Este aspecto sigue siendo hoy un factor importante para la credibilidad y la objetividad.
Otro factor fueron las derrotas romanas. Formar y entrenar una legión era un proceso largo, por lo que después de una batalla perdida el número total de tropas permanecía reducido durante bastante tiempo. Si podemos creer a Valerio Antias, el 6 de octubre de 105 a. C., en la batalla de Arausio (la actual Orange, junto al Ródano), los cimbrios y teutones mataron a 80.000 legionarios y unos 40.000 miembros del séquito. Supuestamente solo sobrevivieron diez legionarios. Como Antias era conocido por sus exageraciones, estas cifras deben corregirse a la baja. En la batalla de Cannas (Segunda Guerra Púnica) murieron 60.000 legionarios y 12.000 fueron hechos prisioneros. Estas cifras se consideran actualmente relativamente seguras.
Gracias a Tácito disponemos de relatos más precisos y, por tanto, de cifras más precisas sobre la batalla del año 9 d. C. entre Arminio (aprox. 17 a. C. – 19 d. C.) y Varo en Kalkriese, cerca de Osnabrück (Bosque de Teutoburgo). En esta batalla de aniquilación murieron unos 25.000 legionarios y soldados auxiliares.
La investigación se vuelve arriesgada cuando se limita a los informes de unos pocos autores e ignora los factores de la época. Entre ellos se encuentran la población total, las epidemias y enfermedades, las batallas perdidas y el tiempo necesario para reclutar nuevas legiones.
La afirmación de que el ejército romano llegó a tener supuestamente hasta un millón de soldados bajo su mando es fácil de cuestionar. Incluso hoy, ningún pueblo puede movilizar para el servicio militar a más de una décima parte de su población sin arriesgar sus estructuras económicas y sus obligaciones sociales. En esas condiciones, el Imperio romano no habría podido existir durante tanto tiempo.
Teniendo en cuenta todas las fuentes conocidas y fiables, hoy podemos suponer que, en épocas relativamente pacíficas o durante su apogeo en la época imperial, el ejército romano contaba con unos 400.000 soldados. Esta cifra no se refiere únicamente a las unidades de élite romanas (legiones), sino que incluía también tropas auxiliares, caballería (alae = tropas a caballo) y unidades navales.
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Antes y durante la República;)
Antes y durante la República;)
Durante la República;)
Durante la época imperial;)
Pretorianos durante el período imperialPara cualquier legionario, pertenecer a los llamados pretorianos era el objetivo más alto. Los pretorianos (llamados así por el praetorium, una parte del campamento militar a la que solo podía acceder el comandante) formaban la guardia personal del emperador y se reclutaban entre los mejores legionarios del Imperio. Su vestimenta dependía a menudo del gusto del emperador, por lo que no puede hacerse una afirmación precisa. Está demostrado, sin embargo, que los pretorianos solían vestir de forma diferente y más lujosa, por ejemplo de color negro. A medida que los germanos fueron siendo preferidos como guardaespaldas, desapareció gradualmente una uniformidad clara en la vestimenta.
Por regla general, los pretorianos contaban con unos 500 hombres (una cohorte) y eran la única unidad militar dentro de las murallas de Roma, ya que la presencia de tropas regulares en Roma estaba prohibida bajo pena de muerte. Roma disponía normalmente de nueve cohortes pretorianas, de las cuales como máximo tres estaban estacionadas dentro de la ciudad. Las demás estaban alojadas fuera de Roma, en cuarteles. En ocasiones hubo también 13–14 cohortes al servicio imperial.
Los pretorianos gozaban del mayor prestigio entre los ciudadanos y recibían un sueldo muy superior al de los legionarios, además de otros privilegios. La Guardia Pretoriana fue fundada bajo Escipión el Joven (siglo II a. C.).
Cohortes urbanas
Las ciudades romanas también disponían de cohortes urbanas (1.000 hombres cada una). Se encargaban de proteger a los ciudadanos romanos, sobre todo durante la noche. En Roma existían unas tres cohortes urbanas.